A febre maculosa é uma doença causada pela infecção da bactéria Rickettsia rickettsii, transmitida pela picada de carrapatos contaminados. Esta infecção é prevalente em todo o continente americano, estendendo-se do Canadá até a Argentina. No Brasil, a maioria dos casos é registrada na Região Sudeste, com São Paulo e Minas Gerais liderando o número de notificações. Embora a doença seja tipicamente rural, um aumento nos casos urbanos tem sido observado nos últimos anos. A febre maculosa não é comum, com estimativas de 40 a 100 casos anuais no Brasil. A infecção é tratável com antibióticos, mas quando não tratada rapidamente, pode causar sérios danos a órgãos internos e até levar à morte, com uma taxa de mortalidade que varia entre 15% e 35%.
O que é a febre maculosa?
A febre maculosa se manifesta após a picada de um carrapato infectado, e seus sintomas iniciais incluem febre alta, dor de cabeça e mal-estar. Após alguns dias, podem surgir manchas na pele, conhecidas como máculas, que dão nome à doença. É fundamental o reconhecimento precoce dos sintomas para evitar complicações graves e o agravamento do quadro clínico.
Carrapato Estrela
No Brasil, o principal vetor da febre maculosa é o carrapato-estrela, da espécie Amblyomma cajennense, que parasita animais como cavalos, bois e capivaras. Outras espécies da mesma família, como Amblyomma aureolatum e Amblyomma dubitatum, também têm sido identificadas como vetores. Os carrapatos podem viver de 18 a 36 meses e, uma vez infectados, mantêm a bactéria por toda a vida, podendo transmiti-la a suas gerações.
Transmissão humana
A infecção em humanos ocorre quando são picados por carrapatos contaminados, sendo que a transmissão direta entre pessoas não acontece. O carrapato precisa estar aderido à pele por um período de 4 a 10 horas para que a transmissão da bactéria seja efetiva. As formas jovens do carrapato, como larvas e ninfas, são mais perigosas devido ao seu tamanho menor e à dificuldade de detecção. Além disso, a remoção inadequada do carrapato pode resultar em contaminação, pois a bactéria pode ser liberada na pele durante o processo.
Sintomas
O período de incubação da febre maculosa varia de 2 a 14 dias. Os sintomas iniciais incluem febre alta, dor de cabeça, dor no corpo, mal-estar, náuseas e vômitos. Por volta do terceiro dia, 90% dos pacientes desenvolvem o característico rash, que se apresenta como manchas vermelhas na pele. Estas manchas podem surgir nos punhos, tornozelos e se espalhar pelo tronco. A ausência do rash nas primeiras 72 horas torna o diagnóstico mais desafiador, e em alguns casos, os pacientes podem não apresentar erupção cutânea alguma.
Diagnóstico
O diagnóstico da febre maculosa é mais útil do ponto de vista epidemiológico e é frequentemente realizado através de sorologia, que detecta os anticorpos contra a Rickettsia rickettsii. No entanto, os anticorpos só se tornam detectáveis a partir do sétimo dia de infecção, tornando a espera por resultados imprudente. Alternativamente, a biópsia das lesões cutâneas pode ser realizada em locais com recursos adequados.
Tratamento
Se não tratado, a taxa de mortalidade da febre maculosa pode chegar a 75%. O tratamento com antibióticos, principalmente a doxiciclina, deve ser iniciado o mais cedo possível. Pacientes que recebem tratamento antes do quinto dia têm uma taxa de cura significativamente maior. O tratamento é mantido até 72 horas após a febre desaparecer, geralmente durante uma semana. Para gestantes, o cloranfenicol é uma alternativa, embora esteja associado a efeitos colaterais graves.
Referências
- Febre Maculosa Brasileira – Doenças infecciosas e parasitárias guia de bolso – Ministério da Saúde.
- Carrapato-estrela (Amblyomma sculptum): ecologia, biologia, controle e importância – Embrapa.
- Clinical manifestations and diagnosis of Rocky Mountain spotted fever – UpToDate.
- Treatment of Rocky Mountain spotted fever – UpToDate.
- Diagnosis and Management of Tickborne Rickettsial Diseases: Rocky Mountain Spotted Fever and Other Spotted Fever Group Rickettsioses, Ehrlichioses, and Anaplasmosis – Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
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