Ácido Fólico na Gravidez: Benefícios e Importância Essencial

Importância do Ácido Fólico na Gravidez

O ácido fólico, também conhecido como folato ou vitamina B9, é um nutriente vital que desempenha um papel crucial na saúde, especialmente durante a gravidez. Sua principal função é contribuir para a formação do DNA e participar de diversas reações enzimáticas que envolvem a produção de aminoácidos e o metabolismo das vitaminas. Durante a gestação, a necessidade de ácido fólico aumenta significativamente, uma vez que é essencial para o crescimento e desenvolvimento adequado do feto.

Deficiência de Ácido Fólico e Defeitos do Tubo Neural

A falta de ácido fólico durante a gravidez está relacionada a graves anomalias fetais, especialmente os defeitos do tubo neural, que são as segundas causas mais comuns de malformações congênitas, perdendo apenas para as doenças cardíacas. O tubo neural é uma estrutura embrionária que se desenvolve nas primeiras semanas de gestação e dá origem à medula espinhal, cérebro, vértebras e crânio. Quando os níveis de ácido fólico são insuficientes, o risco de malformações como anencefalia e espinha bífida aumenta consideravelmente.

O Que São Defeitos do Tubo Neural?

Os defeitos do tubo neural podem resultar em diversas condições graves, incluindo:

• Anencefalia: Ausência parcial do encéfalo e da calota craniana.
• Espinha bífida: Malformação da medula espinhal, onde algumas vértebras não se formam completamente, expondo a medula.
• Encefalocele: Herniação do cérebro e das meninges através de aberturas no crânio.

Essas condições podem causar sérias incapacidades e, em muitos casos, podem ser evitadas com a suplementação de ácido fólico. Entretanto, é importante notar que a formação do tubo neural ocorre nas primeiras quatro semanas de gestação, e muitas mulheres só descobrem que estão grávidas depois desse período. Por esse motivo, recomenda-se que todas as mulheres que desejam engravidar iniciem a suplementação de ácido fólico pelo menos um mês antes da concepção.

Fontes de Ácido Fólico

O ácido fólico é encontrado em diversos alimentos, incluindo:

• Espinafre: 60 mcg/100 g
• Brócolis: 100 mcg/100 g
• Feijão: 100 a 300 mcg/100 g
• Cereais: geralmente enriquecidos com ácido fólico
• Frutas como laranjas: 30 mcg/100 g
• Carne de fígado: 300 mcg/100 g

Além disso, muitos países, incluindo o Brasil, têm legislação que exige a fortificação de farinhas com ácido fólico para melhorar a saúde pública e reduzir a incidência de defeitos do tubo neural.

Recomendação de Suplementação

A suplementação de ácido fólico é recomendada para todas as mulheres que estão planejando engravidar ou que já estão grávidas. A dose mínima recomendada é de 0,4 a 0,6 mg por dia. Para aquelas que têm um histórico de defeitos do tubo neural em gestações anteriores, doses mais elevadas (1 a 4 mg por dia) podem ser necessárias, começando um a três meses antes da concepção e continuando durante o primeiro trimestre.

Riscos de Deficiência de Ácido Fólico

Estudos mostram que cerca de 20 a 25% das mulheres em idade fértil podem ter deficiência de ácido fólico, o que pode ser causado por fatores como dietas inadequadas, desnutrição ou condições médicas que afetam a absorção de nutrientes. A deficiência de ácido fólico não só aumenta o risco de defeitos do tubo neural, mas também pode afetar o crescimento fetal e a saúde da mãe.

Quem Está em Maior Risco?

Algumas mulheres estão em maior risco de ter filhos com defeitos do tubo neural, incluindo:

• Mulheres que já tiveram um filho com defeito do tubo neural.
• Histórico familiar de defeitos do tubo neural.
• Mulheres que tomam medicamentos anticonvulsivantes.
• Mulheres com diabetes não controlada.
• Mulheres com condições que causam má absorção intestinal.

Considerações Finais

O ácido fólico é um nutriente essencial que deve ser parte da rotina de toda mulher que planeja engravidar. A suplementação adequada pode reduzir significativamente o risco de malformações fetais e garantir uma gestação mais saudável. Consultar um profissional de saúde para orientações personalizadas é sempre recomendado.

Referências

• Folic Acid Supplementation and Pregnancy: More Than Just Neural Tube Defect Prevention.
• Daily iron and folic acid supplementation during pregnancy – World Health Organization (WHO).
• Folic Acid – Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
• Effectiveness of folic acid supplementation in pregnancy on reducing the risk of small-for-gestational age neonates.

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